Existen diferentes formas de escribir el hebreo. En Biblia de Estudio se optó por presentar el texto hebreo vocalizado. Esta forma de impresión corresponde al método más comúnmente utilizado en institutos y cursos para enseñar la lectura del hebreo. Los acentos masoréticos no se incluyen, ya que generalmente tienen poca influencia en la interpretación del texto y pueden dificultar la lectura para el lector promedio debido a la gran cantidad de signos que rodean las letras hebreas.

Ejemplos de las diferentes formas de escritura

Génesis 1:1, escrito como texto consonántico (incluyendo "madres de lectura" o matres lectionis): Génesis 1:1, escrito como texto vocalizado (la forma de escritura utilizada en Biblia de Estudio) A lo largo de los siglos, el hebreo ha evolucionado, como ocurre con toda lengua viva. El hebreo que hablaban los rabinos en los siglos posteriores al comienzo de nuestra era se fue alejando cada vez más del hebreo bíblico. Como resultado, se volvió cada vez más difícil pronunciar correctamente el hebreo de las Escrituras. Surgió entonces la necesidad de añadir signos vocálicos al texto bíblico. Sin embargo, no se consideraba apropiado modificar el texto consonántico original. Por ello, se desarrollaron sistemas de vocalización utilizando rayas y puntos colocados encima, debajo o dentro de las letras hebreas. Durante este período surgieron varios sistemas de vocalización, siendo los más conocidos el babilónico, el palestino y el tiberiense. Este último —llamado así porque fue desarrollado por rabinos en Tiberíades, pertenecientes a las familias de Ben Asher y Ben Naftalí— acabó imponiéndose. El texto del Antiguo Testamento, tal como fue transmitido por los masoretas (literalmente “transmisores”) desde al menos el siglo IX, incluye este sistema de vocalización. Así, el texto contiene tanto consonantes como vocales añadidas posteriormente, lo que se conoce como un texto vocalizado. Por supuesto, los masoretas tuvieron que tomar decisiones al vocalizar el texto consonántico. Algunas combinaciones de consonantes pueden representar diferentes palabras. Esto también ocurre en español: por ejemplo, “prb” podría interpretarse como “problema” o como “prueba”. El problema se agravaba porque originalmente no se usaban espacios, lo que dificultaba distinguir dónde empezaba o terminaba una palabra. En la mayoría de los casos, el contexto aclara qué palabra se debe entender. Sin embargo, hay pasajes del Antiguo Testamento donde el texto consonántico admite varias interpretaciones, y los masoretas tuvieron que elegir una. Un ejemplo conocido se encuentra en Génesis 49:11. Los masoretas interpretaron la tercera parte del versículo como “hasta que venga Siló” (HîlOh), pero esa misma secuencia consonántica también puede entenderse como “hasta que se le rinda tributo” (Hay lOh). Otro ejemplo está en Malaquías 2:3, donde los masoretas interpretaron el texto como “Yo amenazaré tu descendencia” (hazzerav), pero también puede entenderse como “Yo amenazaré tu brazo” (hazzürOav). En estos casos, la interpretación masorética no es más válida que otras posibles lecturas: todas parten del mismo texto base. Sin embargo, es posible que las decisiones de los masoretas se basaran en antiguas tradiciones orales.

Génesis 1:1, escrito con acentos masoréticos:


Desde la Edad Media, el texto bíblico se recitaba en la sinagoga de forma cantada. Para preservar esta forma de recitación, los masoretas añadieron acentos a todas las palabras o unidades de palabras. Estos acentos también indican qué partes de la frase, según la interpretación masorética, deben considerarse como una unidad.